一个新鲜的土堆里突然伸出了一只沾满泥土的手，接着一个人影艰难地从松软的泥土中挣扎着爬出。

若是此刻有人在此，定要骇得魂飞魄散，以为是尸变诈起。

姜青麟茫然地环顾四周，入眼尽是荒凉。

一个个低矮的土丘无序地散布着，没有墓碑，没有一丝生气。

浓重的腐臭味混杂着泥土的腥气直冲鼻腔，脚下是松软湿滑、仿佛随时会陷下去的泥地。

风吹过枯死的灌木和歪斜的树干，发出呜咽般的低鸣。

唯一仅存的几只乌鸦栖息在一颗歪斜的枯树上... 那一双双血红色的眼睛贪婪地转动着，死死盯着姜青麟，仿佛在等待一场迟来的盛宴。

神志如潮水般涌回，之前的记忆瞬间清晰：宴席上的毒茶，脑后沉重的闷击……醒来，便是这人间地狱。

他低头看向自己身上破烂的锦袍，眼神骤然一凝——衣物上遍布密密麻麻的箭孔，干涸发黑的血迹将大片布料染成暗褐色。

最触目惊心的是心口处，箭孔尤为密集，几乎叠成了一个血洞！

他忽觉身下泥土里似乎埋着什么东西。

姜青麟猛地起身刨开浮土，瞳孔骤然收缩！

是一具尸体！

当看清那熟悉的面容时，他心头剧震："陈默！"他发疯般将尸体从土中拖出。

陈默身上所穿的衣物与他一般无二，同样布满了致命的箭孔。

不同的是，因为搬动，早已凝固发黑的伤口边缘，竟又渗出些许暗红粘稠的血浆。

陈默双眼圆睁，瞳孔早已涣散，却凝固着一种极致的情绪——那是不甘的愤怒，是质疑，直勾勾地“瞪”着这片灰暗的天空。

姜青麟沉默地凝视着陈默的遗体，一股难以遏制的、冰寒彻骨的怒火自脚底直冲天灵盖！

冰冷的杀意如同实质的寒潮，以他为中心向四周弥漫开来，连盘旋的乌鸦都似乎感受到了这股恐怖的气息，不安地飞高了少许。

他死死攥紧拳头，指节因过度用力而发出“咯咯”的轻响，指甲深深嵌进掌心皮肉，殷红的血珠顺着指缝一滴、一滴，沉重地砸落在身下冰冷的泥土里。

良久，他才缓缓蹲下，伸出微微颤抖的手，轻轻地将陈默怒睁的双眼合拢。

他在乱葬岗的废墟中翻找，最终只寻到一把只剩半截、锈迹斑斑的铁锹。

他挥舞着这残破的工具，如同挥舞一柄巨斧，手臂肌肉贲张，青筋暴起，汗水混着泥土从额角滑落，浸透了破烂的衣襟。

粗糙的锹柄摩擦着早已磨破的虎口，带来钻心的疼痛和新的血迹，但他浑然不觉。

硬生生将一棵碗口粗的枯树齐根砍断。

接着，他调转锹头，以锹刃为凿，以锹柄为锤，在粗壮的树干上奋力劈凿。

木屑纷飞，每一次沉重的敲击都震得他手臂发麻，但他咬紧牙关，眼中只有悲愤和必须完成任务的执念。

足足耗费了近一个时辰，他才在坚韧的树干内部，硬生生掏挖出一个粗糙但足够容纳陈默尸身的简陋"木匣"。

他又接连斩断数棵同样干枯的树木，将它们劈成大小不一的柴薪，与收集来的大量枯枝败叶一同，在选定的空地堆起一座高高的柴堆。

他小心翼翼地将陈默的遗体平放在柴堆顶端，整理好他染血的衣襟，再次深深看了一眼那张凝固着不甘的脸庞。

然后，他屈指一弹，一缕精纯的灵力化作炽白的火苗，精准地落在柴堆底部干燥的引火物上。

“轰”的一声，火焰瞬间升腾而起，贪婪地吞噬着木柴和陈默的身躯。

一股混合着皮肉焦糊与木材燃烧的浓烈腥臭气味弥漫开来，令人作呕。

然而姜青麟如同化作了旁边另一棵枯树，眉头都未曾皱一下。

跳动的火焰在他深潭般的眼眸中燃烧，映照出冰冷的杀意和刻骨的悲痛交织在一起。

他紧握的双拳指节发白，指甲再次深深陷入掌心。

只是如同石雕般静立在熊熊烈焰旁... 守了一整夜。

待到东方天际泛起鱼肚白，火焰终于熄灭，只余下一堆灰烬和零星未燃尽的焦黑木炭。

姜青麟沉默地将尚有余温的骨灰仔细收敛，装入那个粗糙的木匣中，用布条牢牢缚在背上，转身，头也不回地离开了这片埋葬了他挚友的绝望之地。

他径直来到了陈默的府邸。

府邸大门紧闭，门口悬挂的白灯笼和素缟在风中微微飘荡，透着一股死寂的哀伤。

然而，府内却反常地安静，下人们面色沉重，步履匆匆，彼此间低声交谈也带着小心翼翼，虽未大乱，但那份刻意维持的平静下，分明压抑着巨大的恐慌和茫然。

显然，陈默的死讯已经传回，但府中主事者似乎竭力在控制局面，等待或隐瞒着什么。

姜青麟目光冰冷，避开正门，如鬼魅般悄无声息地潜入之前洗漱的房内。

取出了自己的护心符和一储物匣。

东西到手，他没有丝毫停留，转身便融入晨雾之中。

他在城中寻了一间不起眼的客栈，开了一间上房。

直到房门紧闭，布下简单的警示禁制，他才真正松了口气。

仔细检查自身，他惊异地发现，除了衣物上的破洞和血迹，身体上竟然连一丝伤痕都找不到，更别提心口那致命的箭创了！

这绝非凡俗手段能及！

他猛地想起一事，立刻屏息凝神，内视己身。

那寻常寻不到踪迹、如同心尖一点微尘的小蛊虫，此刻终于被他清晰地“看”到——它正静静“趴伏”在他心脏搏动最有力的位置，形态萎靡，通体黯淡无光，原本微弱的生机几乎断绝，仿佛为了抵御那致命的万箭穿心之厄，耗尽了它所有的本源力量。

“依依……”姜青麟喃喃低语，指尖无意识地抚过心口位置，那里似乎还残留着蛊虫搏命守护时带来的奇异暖意，随即又化为一片冰冷。

“当初你俏皮地说这是‘情蛊’……原来是骗我的。”他嘴角扯出一抹苦涩而自嘲的弧度，摇头失笑，但眼中却充满了劫后余生的心悸与对依依更深沉的感激和担忧。

“此番若无依依你这‘情蛊’……我姜青麟此刻，早已与陈兄同眠于那乱葬岗的黄土之下了。”他的目光落在桌上那个承载着陈默骨灰的粗糙木匣上，声音低沉却带着钢铁般的意志：“放心吧，陈兄。此仇不报，姜青麟誓不为人！血债，必以血偿！”

他从储物匣中取出备用的衣物换上，洗净身上的血污尘土。

随后，他再次取出储物匣，拿出笔墨纸砚，在桌案上铺开信笺，提笔疾书。

笔走龙蛇，将日月关兵符、临江遇袭、陈默惨死、自身险死还生等事简洁而清晰地写下。

笔锋行至末尾，他手腕猛地一顿，悬停在半空。

墨汁在笔尖凝聚，几乎滴落。

他眉头紧锁，眼神锐利如刀，反复权衡着。

“此番遭遇之噬灵蛊……”这行字在脑海中翻滚。

将此事与父王当年的蛊毒联系起来，意味着他正式踏入了一个更为黑暗、凶险万分的漩涡，不仅是他自己，更可能牵连到京中那位收信人。

这封信一旦送出，便再无退路。

他闭上眼，父亲临终前痛苦扭曲的面容、陈默死不瞑目的双眼交替闪现。

最终，他猛地睁开眼，眸中只剩下玉石俱焚般的决绝。

笔锋落下，再无迟疑，将那行字清晰地写在了信笺之上：

“此番遭遇之噬灵蛊，其手法歹毒，源头诡秘，或与当年父王薨逝前所中蛊毒之施术者，可能系出同源！”

待墨迹干透，他将信笺小心折好，装入特制的信封，并用火漆密封。然后，他背起装着陈默骨灰的木匣，推门而出。

姜青麟稍作打听，便得知临江府最大的情报枢纽——缥缈阁的所在。

当他站在缥缈阁那气派非凡、人来人往的大门前时，脸上已复上了一张毫无表情的青铜鬼面。

踏入阁内，立刻有一名身着素雅青衣的侍女迎上前来。

这缥缈阁分号遍布天下，门面光鲜，陈列着琳琅满目的灵器、丹药，也做着抵押鉴宝的生意，往来修士络绎不绝，端的是热闹非凡。

然而，真正了解内情的人都清楚，这些不过是幌子。

缥缈阁真正的命脉，是那深藏不露、无所不包的情报买卖！

上至宗门秘辛、奇闻异事，下至江湖恩怨、坊间流言，甚至连那发行天下、记录江湖大小事的各类“邸报”，以及其中最具分量、令无数青年才俊趋之若鹜、搅动江湖风云的权威榜单——

“潜龙榜”专录天下最具潜力、尚在成长中的绝世天骄。

与那更为令人敬畏、象征着当世巅峰武力的“惊神谱”收录公认的、非朝廷军方体系的至强者，共三十六位，亦皆是由缥缈阁一手包办、评定发布！

只要你能付出足够的代价，或掌握着同等价值的秘密，便能在此购得所需。

除了直接涉及朝廷中枢与军方的核心机密他们不敢碰触，天下间几乎没有缥缈阁不敢卖的消息。

正因如此，那些被泄露了隐私、挖了墙角的宗门大派，无不对这缥缈阁恨得牙痒痒，却又常常不得不捏着鼻子，与之做着见不得光的交易。

传闻缥缈阁背后的靠山深不可测，据说是朝中某位权倾朝野、修为通天的大能高官。

为了震慑四方，缥缈阁在每州首府的总阁，都秘密坐镇着一位元婴期的老祖级人物！

这等底蕴，寻常二三流的宗门势力，谁敢轻易招惹？

侍女见到姜青麟脸上的鬼面，神色如常，显然见惯了各种遮掩身份的客人，带着职业性的微笑问道：“这位客人，请问有什么需要？缥缈阁灵器、丹药、鉴宝、消息，应有尽有。”

姜青麟一言不发，直接从怀中掏出一物，亮在侍女眼前——那是一枚通体流转着深邃紫芒、边缘隐有云纹浮动的玉牌！

那侍女的目光触及玉牌的瞬间，脸上的微笑骤然凝固，瞳孔猛地收缩！

她甚至下意识地后退了半步，倒吸一口凉气，声音带着无法抑制的颤抖：“紫…紫玉令？！”她慌忙深深低下头，姿态恭敬得近乎卑微：“大人恕罪！小人眼拙！不知是持紫玉令的大人驾临！大人有何吩咐，小人万死不辞！” 紫玉令！

缥缈阁最高等级的贵宾信物，持令者身份等同于总阁主亲临！

全国拥有此令者，屈指可数！

“此处分部，可有传讯台？”姜青麟的声音透过面具传出，冰冷而低沉，带着不容置疑的威严。

“有的，大人！就在内阁！”侍女头也不敢抬，连声应答。

“唤此处分阁主来见我。”姜青麟收起玉牌。

“是！大人请随小人至雅间稍候，小人即刻去请阁主！”侍女连忙应声，亲自引路，将姜青麟带至五楼一间极为雅致清静、可俯瞰城外奔流大江的静室，又命人奉上最顶级的灵茶灵果，这才脚步匆匆地退下。

楼下一些常客目睹这鬼面人竟被如此恭敬地引上五楼禁地，不由得纷纷侧目，低声议论：“看那侍女的恭敬劲儿…嘶，恐怕是哪位了不得的大人物亲至了！”

静室内，姜青麟负手立于窗边，目光沉凝地注视着脚下奔涌的江水，对身后侍女奉上的珍馐视若无睹。

约莫半盏茶功夫，门外传来急促而恭敬的叩门声。

“进。”

门被轻轻推开，一个须发皆白、身着锦袍的老者几乎是小跑着进来，甫一进门，便对着姜青麟的背影深深一揖到底，姿态谦卑至极：“老奴临江分阁阁主郑长永，参见持令大人！不知大人亲临，有失远迎，万望大人恕罪！”

“免礼。”姜青麟并未回头，声音依旧平淡，“即刻通过传讯台，传讯桂州分阁阁主，命他放下一切事务，以最快速度赶来此地见我。有要事相托。”

“是！老奴遵命！这就去办！”郑长永没有丝毫犹豫，立刻领命而去，行动间带着十二万分的郑重。

姜青麟便在静室中等待。

期间有侍女数次进来更换茶水点心，他始终未动分毫，只是静静地伫立窗边，如同一尊沉默的雕塑。

时间一点点流逝，从晌午到日暮。