殿中死寂，女帝唇角微勾，刚启口：“既然如此——”“——那益州之事，便由朕全权处理。”话音未落，一人站出身拱手而道：“臣，萧武，有奏！”玉阶之下，萧武一步踏前，手而立。女帝眼神微冷，嘴角微勾，带起一抹讥讽：“萧爱卿，刚不是无可奏对嘛？”萧武一拱手，抬头，直视御前。“陛下既要一意孤行，臣原不该多言。”“但臣担心——今日不言，明日怕就再无机会可言。”他语气转冷，目光直直的望着御前：“既然陛下要亲自决断，专断朝政，那臣便将话放在这里，说与百官、说与史官、说与将来大夏子孙听——”“若此后大夏因益州之事导致四境烽烟再起，州郡离叛，民乱四方，饿殍遍野，不是臣等昏聩，不是臣等不谏，不是朝廷无人，”“是——”他抬眼望向御阶之上，声如重锤：“是当今皇帝，置百官于空席，视谏言如耳聋，误天下于私情，断万民于一念！”“陛下要保谁——臣不问。”“但若将来天崩地裂，请史官如实记载——是您专横，一步步，把大夏推进深渊！”“臣萧武——今日只说这一句话。”“退，与不退，杀，与不杀，陛下自己担着！”话落，如惊雷炸殿！殿内空气像凝固了一瞬。有人脸色煞白，抖如筛糠。有人冷汗湿背，悄然低首。女帝脸色不变，只是那双手，缓缓收紧在玉案之上，袖下指节微白。“还差一点……”矗立在侧的陈志清摇了摇头，缓步出列，拱手一礼，语声沉稳：“尚书这话，说得慷慨激昂，句句惊心，可在臣听来——”“却未免太重了，也太急了。”他语调不高，却字字铿锵，眼中平静如潭：“人言：不孝者有三，辱母为大；不忠者有三，逼主为尤。”“如今陛下尚未定断，萧尚书却先行责斥，动辄以‘断天下于一念’相诘，臣不知此举，是为社稷，还是为己？”他目光一扫殿内群臣，声音渐沉：“况且，益州之乱，至今不过一封急报。”“各位莫忘——此奏自益州发出，已过去半月之久，而今局势如何，尚无第二封文报确言。”“俗话说得好：用人不疑，疑人不用。”“如今陆云手握兵符、身在战地，正是生死存亡之际。”“若在此时，朝廷便因一纸未全的密报，夺其权、撤其职、置其罪——”“那日后还有谁，敢为朝廷效命？”“臣斗胆直言：此非国策之明断，而是逼忠于乱、逐将于绝路！”他说罢，朗声一礼：“臣不为陆云开脱，只请诸公稍待数日，再议功过。”“至于萧尚书所言‘大夏将倾’，‘史官笔录’——”他顿了顿，目光直视萧武，淡淡吐字：“倘若真有那一日，臣请史官也记上一笔——谁，曾在朝堂之上，以忠臣之名，行逼主之举。”话落下，整个殿中沉寂半息，萧武冷笑一声，反手拂袖一步上前，怒指陈志清，声如霆震：“丞相好一番‘功过未定’、‘忠臣无辜’之言！”“可惜你忘了，陆云不是在平乱，他是在逼民……！”“你说此奏半月之前，那臣问你——”“这半月，他为何无一封平乱捷报？只余益州民乱传来？”“你说‘用人不疑’，可他不过一假宦身出，手握重兵，如今又激起州府民变、焚仓烧城——这样的人，你要朝廷信到几时？！”“到百姓杀上皇城，到宗庙被焚？”萧武目光森寒，如刀般扫向满殿群臣：“陆云之罪，早已昭然！”“是谁不敢言？”“还是……根本就是朝廷上下一心包庇，将我大夏拱手相送？！”这话一出，如火烧油锅，瞬间点燃整座金銮殿！“萧尚书此言太过！”“欲加之罪，何患无词！陆云赴难平乱，你却要他谢罪伏法？”“陆云若乱，那些多年哄抬粮价、层层盘剥的粮商又算什么？！谁在撑腰？谁在分银？！”“你不敢查陆云身后的真功，却只敢拿奏报指人问斩——”“这还是大夏朝堂吗？！”朝臣对轰，声浪再起！金銮殿内，一时间刀光剑影、剑拔弩张，火药味几乎浓得压不开气。御阶之上，女帝未语，只垂眸望着下方乱象，眸色如霜。她原以为，自己已经能够撑住局势。可现在她终于明白——无论她说与不说，退与不退，这群人都要把她推上悬崖。若从他们的嘴里说出“国法”这两字，那她再说一个“宽恕”，就是昏君，就是护私，就是该杀。她深吸一口气，眉眼沉冷，猛地起身。龙袍曳地，广袖翻飞，凌厉威势如冰霜席卷金銮殿。她冷声一喝，音震殿宇：“退——朝！”说罢，毫无停留，转身便走夏蝉连忙上前，快步贴身搀扶。殿门外，内侍眼皮一跳，急忙躬身高喝：“退——朝——！！”然殿下群臣依旧争论不休，声音此起彼伏、你来我往…………退朝之后，朝阳正浓。干清宫内却冷得像入了冬，整座寝殿安静得可怕。女帝回到殿中，龙袍未解，一言未发，径直走到御案前。那案上，堆着一沓沓昨日未阅完的奏折，边角翻翘，纸页泛黄，不少地方还沾着被急抄时留下的墨渍，甚至有人按着写时指尖太重，纸页皱褶不堪。女帝站着看了片刻，忽然伸手，随意抽出其中一封，却在摊开的瞬间，眉头一动。那折子最上方，赫然写着“益州粮乱”四字，墨色沉沉，字迹狠辣——她认得那笔迹，正是户部尚书萧武的。再抽出一本“祸国之臣”，是刑部尚书的。她抿了抿唇，将折子重新合上，却没放回原位。她看着那满案折卷，肩背挺得极直。可那一双凤目里，已有压不住的疲惫浮现。明明是清晨，阳光透过窗棂落在她脸上，却无半点暖意。她忽然转身，踱至殿角屏风前，那是她一向批阅密折的地方，帘后是软榻、案几、茶炉，往常独坐于此，能思三策定一方。可此刻她只是站着，站在那屏风前，指尖搭着朱漆木边，久久不动。夏蝉悄声进殿，刚欲开口，脚步声却惊了她。女帝偏过头来，眸光幽沉，轻声问道：“夏蝉——朕是不是，真的错了？”“他们一个个言之凿凿，斥朕护私情，是昏君。”“可若朕不应、不护、不言……也是昏君。”“那朕该如何自处？”“是该诛杀……陆云吗？”夏蝉张了张口，却终究无言。她缓步靠近，见女帝面色苍白，唇色发淡，眉间隐有一丝不曾察觉的疲惫。她低声道：“陛下……”“您今早未曾用膳，不若……稍作歇息？”“水已热好。女帝却仿若未闻，只伸出指尖，缓缓在案上那一道斑驳金漆裂纹上摩挲，动作轻得几乎没有声响。良久，忽低声吐出一句：“朕若甘愿做个傀儡……”“是不是就不会……这般为难了？”夏蝉闻言心头一紧，嘴唇动了动，最终没有说话。许久过后，女帝轻声道：“沐浴更衣！”夏蝉闻言轻应一声，退身吩咐。